Fobi, korkunun, kişinin
günlük yaşamını olumsuz yönde etkileyen, bu anlamda kontrolden çıkmış
halidir. Fobi kelimesinin, Yunanca Phobos kelimesinden geldiği
düşünülürse, fobinin anlamı daha bir netlik kazanır. Phobos, Yunan
mitolojisinde dehşet tanrısıdır.
Gerçekte korku yaratmayacak bir objeye, aktiviteye veya duruma karşı
aşırı korku duyma ve kaçınma davranışında bulunmaya fobi denir. Fobik
kişiler belli bir durum, nesne veya aktivite ile karşılaştığında aşırı
anksiyete duyar.
Kişiler korkularının saçma olduğunun farkındadır, ancak korkularını
mantıksal düşünerek engelleyemezler. Bu korkular fobik kişilerin günlük
işlevlerinde bozulmaya neden olur.
Fobiler toplumda sık görülür. Araştırmalarda toplumda %10 oranında
fobik olduğu söylenmekle birlikte tahminen bu değer %25 dolayındadır.
Araştırmalarda fobi sıklığının beklenenden düşük çıkmasının en önemli
nedeni bu kişilerin hastalıklarının farkında olmaması ve tedaviye
başvuruların az olmasıdır. Kadınlarda erkeklere göre daha sık görülür.
Sosyal fobi genelde gençlik yıllarında özellikle karşı cinse ilginin
arttığı dönemlerde ortaya çıkar.